Héros · le meilleur des Grecs devant Troie

Achille

Fils du roi Pélée et de la nymphe marine Thétis, Achille est le plus grand guerrier des Grecs. Pour le rendre immortel, raconte le poète latin Stace, sa mère le plongea bébé dans le Styx ; d'autres ajoutent que seul resta vulnérable le talon par lequel elle le tenait. Homère ne connaît pas cette histoire, mais déjà l'Iliade l'appelle « Achille aux pieds rapides ».

Élevé par le centaure Chiron (voir les centaures), il a le choix entre une vie longue et sans gloire et une vie courte et glorieuse. Pour le garder de la guerre, Thétis le cache, déguisé en fille, chez le roi de Skyros ; Ulysse mêle des armes aux cadeaux des princesses, et seul Achille s'en saisit. Devant Troie, sa colère est le sujet même de l'Iliade : privé par le roi Agamemnon de sa captive, il refuse de combattre. Il ne revient qu'après la mort de son ami Patrocle, tué par Hector, avec des armes neuves forgées par Héphaïstos.

Il tue Hector, puis rend son corps au vieux roi Priam, venu le supplier en secret : les deux ennemis pleurent ensemble. Achille meurt plus tard d'une flèche de Pâris, guidée par Apollon, qui l'atteint au talon. On appelle encore « talon d'Achille » le point faible d'une personne.

Sources : Homère, Iliade, I, IX, XVIII, XXII et XXIV ; Stace, Achilléide ; Apollodore, Bibliothèque, III, et Épitomé ; Hygin, Fables.