Nourrice · la chèvre qui allaita Zeus

Amalthée

Quand Rhéa cacha le petit Zeus en Crète pour le sauver de Cronos, c'est la chèvre Amalthée qui le nourrit de son lait, dans une grotte du mont Dicté selon Apollodore, de l'Ida selon Diodore de Sicile. Des nymphes veillaient sur lui, et Callimaque ajoute que des abeilles venaient lui apporter leur miel.

Pour d'autres auteurs, Amalthée est une nymphe, et la chèvre lui appartient. Ovide raconte que la bête se brisa une corne contre un arbre : la nymphe l'enveloppa d'herbes fraîches, la remplit de fruits et l'apporta au petit dieu. C'est la corne d'abondance, que les artistes mettent encore aux mains des divinités des récoltes et de la richesse. Devenu roi des dieux, Zeus plaça sa nourrice parmi les étoiles : c'est la Chèvre, l'étoile brillante que l'on appelle aussi Capella. Selon Hygin, il se serait même fait de sa peau l'égide, le bouclier qu'il prête à sa fille Athéna.

Sources : Apollodore, Bibliothèque, I ; Diodore de Sicile, Bibliothèque historique, V ; Callimaque, Hymne à Zeus ; Ovide, Fastes, V ; Hygin, Astronomie, II.