Monstre · le chien des Enfers

Cerbère

Fils de deux monstres, Typhon et Échidna, Cerbère garde la porte du royaume d'Hadès. Hésiode lui donne cinquante têtes et une voix de bronze ; la plupart des auteurs lui en comptent trois. Apollodore ajoute une queue de dragon et, sur le dos, des têtes de serpents de toutes sortes. Bien peu de vivants sont passés devant lui, et chacun avec sa ruse.

Le dernier des travaux d'Héraclès est de le ramener sur terre. Hadès y consent, si le héros le maîtrise sans armes : Héraclès lui serre la tête dans ses bras sans lâcher prise, malgré les morsures de sa queue, le montre au roi Eurysthée, puis le rend aux Enfers. Là où tomba la bave du chien, dit Ovide, poussa l'aconit, une plante mortelle. Orphée le charme de sa lyre (voir Perséphone) ; chez Virgile, la Sibylle qui guide Énée lui lance un gâteau de miel et d'herbes qui l'endort aussitôt.

Sources : Hésiode, Théogonie ; Apollodore, Bibliothèque, II ; Ovide, Métamorphoses, VII ; Virgile, Énéide, VI, et Géorgiques, IV.