Monstre · le gouffre du détroit

Charybde

Dans un détroit que les Anciens situaient entre l'Italie et la Sicile, deux dangers se font face. D'un côté, sous un grand figuier sauvage, Charybde avale l'eau noire de la mer trois fois par jour et la recrache trois fois ; quand elle aspire, nul navire n'en réchappe, pas même avec l'aide de Poséidon. De l'autre, tapie dans la grotte d'un haut rocher, Scylla aux six têtes happe les marins au passage.

La magicienne Circé conseille à Ulysse de longer plutôt le rocher de Scylla : mieux vaut perdre six hommes que tout l'équipage. Plus tard, son navire brisé par la foudre, Ulysse dérive seul vers le gouffre ; il s'agrippe au figuier, suspendu comme une chauve-souris, jusqu'à ce que Charybde recrache les débris de son navire, et se laisse tomber dessus. Les Argonautes de Jason, eux, passent sans dommage : Héra a demandé aux Néréides de veiller sur leur navire. Pour un commentateur de Virgile, Charybde était une femme gloutonne qui avait volé les bœufs d'Héraclès ; Zeus la foudroya et la jeta à la mer. « Tomber de Charybde en Scylla », c'est fuir un danger pour en trouver un autre.

Sources : Homère, Odyssée, XII ; Apollonios de Rhodes, Argonautiques, IV ; Apollodore, Bibliothèque, I ; Servius, Commentaire sur l'Énéide, III.