Démone · de la suite d'Hécate

L'Empuse

Servante d'Hécate, la déesse des carrefours et de la nuit, l'Empuse hante les routes sombres et terrifie les voyageurs. Elle change de forme à volonté : chienne, vache, bête monstrueuse ou belle jeune femme. Un détail la trahit toujours : une jambe de bronze. Pour l'autre, les auteurs hésitent : Aristophane la dit faite de bouse, d'autres lui donnent une jambe d'âne.

Dans ses Grenouilles, Aristophane la fait surgir devant Dionysos, qui en tremble de peur sur le chemin des Enfers. Plus tard, Philostrate raconte qu'une Empuse, sous les traits d'une riche et belle étrangère, voulait épouser un jeune homme de Corinthe pour le dévorer ; le sage Apollonios de Tyane la démasqua le jour des noces.

Sources : Aristophane, Les Grenouilles ; Philostrate, Vie d'Apollonios de Tyane, IV.