Histoire · le cheval de l'empereur

Incitatus

Incitatus, « le Rapide », est le cheval de course préféré de Caligula, empereur romain de 37 à 41 de notre ère. La veille des courses, raconte Suétone, l'empereur envoyait des soldats imposer le silence dans tout le quartier pour que rien ne trouble son sommeil. Il lui donne une écurie de marbre, une mangeoire d'ivoire, des couvertures de pourpre et un collier de pierres précieuses, puis une maison, des esclaves et des meubles, pour recevoir dignement les invités conviés en son nom.

Selon Dion Cassius, Caligula l'invitait à sa table, lui faisait servir de l'orge dorée, buvait à sa santé dans des coupes d'or et jurait par sa vie. On dit même qu'il voulait le faire consul, la plus haute charge de Rome, et qu'il en fit son collègue dans un sacerdoce. Ces récits viennent d'historiens qui détestaient Caligula : certains y voient surtout une façon d'humilier les sénateurs.

Sources : Suétone, Vie de Caligula, 55 ; Dion Cassius, Histoire romaine, LIX.