Monstre · la Gorgone au regard qui pétrifie

Méduse

Les Gorgones sont trois sœurs, filles des dieux marins Phorcys et Céto, qui vivent au bord du monde, au-delà de l'Océan. Des serpents se dressent sur leur tête, et quiconque croise leur regard est changé en pierre. Sthéno et Euryale sont immortelles ; Méduse, la troisième, ne l'est pas. Ovide raconte qu'elle avait d'abord été une jeune fille d'une grande beauté, dont Athéna changea la chevelure en serpents.

Le héros Persée, fils de Zeus et de Danaé, doit rapporter sa tête. Des nymphes lui prêtent des sandales ailées, une besace et le casque d'Hadès, qui rend invisible ; Hermès lui donne une serpe. Pour ne pas croiser son regard, il la vise dans le reflet de son bouclier de bronze et la décapite pendant son sommeil. Du cou de Méduse jaillissent le cheval ailé Pégase et le géant Chrysaor. Même coupée, la tête pétrifie encore : Persée en change le Titan Atlas en montagne, puis l'offre à Athéna, qui la place au milieu de son bouclier.

Sources : Hésiode, Théogonie ; Apollodore, Bibliothèque, II ; Ovide, Métamorphoses, IV.