Monstres · sixième travail d'Héraclès

Les oiseaux du Stymphale

Sur les rives boisées du lac Stymphale, en Arcadie, nichent des nuées d'oiseaux qui ravagent les champs. Selon les récits plus tardifs, ils ont des plumes de bronze qu'ils décochent comme des flèches, et même le goût de la chair humaine. Eurysthée envoie Héraclès en délivrer la région : c'est son sixième travail.

Les oiseaux restent cachés dans les fourrés du marais, où le héros ne peut ni marcher ni nager. Athéna lui donne alors des crotales de bronze, des claquettes forgées par Héphaïstos. Héraclès les fait claquer sur une hauteur : affolés par le vacarme, les oiseaux s'envolent, et il les abat de ses flèches. Les Argonautes, dit-on, en croisèrent plus tard les survivants sur une île de la mer Noire.

Sources : Apollodore, Bibliothèque, II ; Pausanias, Description de la Grèce, VIII ; Apollonios de Rhodes, Argonautiques, II.