Mortelle · reine d'Ithaque

Pénélope

Pendant vingt ans, Pénélope attend son mari Ulysse, parti pour la guerre de Troie, puis égaré sur le chemin du retour. Des prétendants envahissent le palais d'Ithaque et la pressent de se remarier. Elle promet de choisir quand elle aura fini de tisser le linceul de son beau-père Laërte ; chaque nuit, elle défait ce qu'elle a tissé le jour. La ruse dure trois ans, jusqu'à ce qu'une servante la trahisse.

Elle propose enfin un concours : épouser celui qui tendra l'arc d'Ulysse et fera passer une flèche à travers douze haches. Aucun prétendant n'y parvient, sauf un vieux mendiant : Ulysse lui-même, déguisé. Pénélope ne le reconnaît qu'à un secret que personne d'autre ne connaît : leur lit, taillé dans un olivier encore enraciné.

Source : Homère, Odyssée, II, XIX, XXI et XXIII.