Déesse · reine des Enfers

Perséphone

Fille de Zeus et de Déméter, Perséphone est d'abord Corè, « la jeune fille ». Elle cueille des fleurs dans une prairie quand elle tend la main vers un narcisse merveilleux, que la Terre a fait pousser pour la piéger : le sol s'ouvre, et Hadès l'emporte sur son char. Ovide situe la scène près d'Enna, en Sicile. Le chagrin de sa mère et le retour des saisons sont racontés au chapitre de Déméter.

Reine des morts, elle inspire la crainte : Homère l'appelle « la terrible Perséphone », et Ulysse, venu interroger les ombres, s'enfuit de peur qu'elle ne lui envoie la tête de la Gorgone. Elle sait pourtant se laisser toucher : le chant d'Orphée l'émeut, et elle lui rend Eurydice, à condition qu'il ne se retourne pas avant d'être sorti. Quand Thésée et son ami Pirithoos descendent pour l'enlever, les deux héros restent collés aux sièges de l'Oubli ; seul Thésée sera délivré, par Héraclès. Les Romains l'appellent Proserpine.

Sources : Hymne homérique à Déméter ; Homère, Odyssée, XI ; Virgile, Géorgiques, IV ; Ovide, Métamorphoses, V et X ; Apollodore, Épitomé.