Brigand · le lit à la bonne taille

Procuste

Sur la route d'Éleusis à Athènes vivait un brigand nommé Damastès ou Polypémon, que l'on surnommait Procuste, « celui qui étire ». Il offrait un lit aux voyageurs, puis les mettait de force à sa mesure.

Selon Apollodore, il avait deux lits, un petit et un grand : il étirait les petits voyageurs sur le grand à coups de marteau, et raccourcissait les grands sur le petit. Personne n'avait jamais la bonne taille. Thésée, en route vers Athènes, lui fit subir son propre supplice : Plutarque dit qu'il punissait chaque brigand de la route par sa propre méthode. Aujourd'hui, un « lit de Procuste » est une règle rigide à laquelle on force les gens ou les idées à se plier, quitte à les abîmer.

Sources : Apollodore, Épitomé, I ; Plutarque, Vie de Thésée, 11 ; Diodore de Sicile, Bibliothèque historique, IV.