Histoire · le philosophe de Crotone

Pythagore

Né à Samos vers 570 avant notre ère, Pythagore quitte son île pour fuir le tyran Polycrate et s'installe à Crotone, dans le sud de l'Italie. Il y fonde une communauté où l'on met ses biens en commun, où les nouveaux venus doivent longtemps se taire, et où l'on cherche dans les nombres le secret de l'harmonie du monde. Cicéron raconte qu'à un roi qui lui demandait son métier, il répondit : philosophe, « ami de la sagesse ». Il croyait que l'âme passe d'un être à l'autre. Le poète Xénophane se moque de lui : voyant battre un petit chien, Pythagore aurait crié d'arrêter, car il reconnaissait dans ses gémissements la voix d'un ami.

Ses disciples ne devaient pas manger de fèves ; les Anciens en donnaient mille raisons, sans tomber d'accord. Selon un récit, poursuivi par ses ennemis, il s'arrêta devant un champ de fèves plutôt que de le traverser, et fut rattrapé. Il n'a rien écrit, et le théorème qui porte son nom était déjà connu à Babylone : on ignore ce qu'il en a démontré lui-même.

Sources : Diogène Laërce, Vies des philosophes, VIII ; Cicéron, Tusculanes, V ; Jamblique, Vie de Pythagore.