Mortel · roi de Lydie

Tantale

Fils de Zeus, le roi Tantale est admis à la table des dieux. Il trahit leur confiance : il dérobe leur nectar et leur ambroisie et, pour éprouver leur clairvoyance, leur sert à manger son propre fils, Pélops. Les dieux reconnaissent le crime, sauf Déméter, distraite par le chagrin, qui mange une épaule ; ils rendent la vie à Pélops et lui façonnent une épaule d'ivoire.

Aux Enfers, Tantale se tient dans l'eau jusqu'au menton, sous des branches chargées de fruits. Quand il se penche pour boire, l'eau se retire ; quand il tend la main, le vent emporte les branches. C'est le « supplice de Tantale » : avoir sous les yeux ce que l'on ne pourra jamais atteindre.

Sources : Homère, Odyssée, XI ; Pindare, Olympiques, I ; Ovide, Métamorphoses, VI.