Lieu · la prison du monde

Le Tartare

Le Tartare est le fond le plus profond du monde, aussi loin sous les Enfers que le ciel est loin de la terre, dit l'Iliade. Hésiode le mesure autrement : une enclume de bronze lâchée du ciel tomberait neuf jours et neuf nuits avant de toucher la terre, et autant pour atteindre le Tartare. C'est un gouffre obscur et humide, plein de vents, que les dieux eux-mêmes ont en horreur.

Vainqueur des Titans, Zeus les y enferme. Poséidon le ferme de portes de bronze, entourées d'un rempart, et les Hécatonchires, les colosses aux cent bras, en gardent l'entrée. Pour les poètes plus tardifs, Platon ou Virgile, il devient aussi la prison des grands coupables, ceux qui ont offensé les dieux : on y range Tantale, Sisyphe et les Danaïdes, chacun avec son châtiment sans fin. Hésiode en fait aussi un dieu, né juste après la Terre.

Sources : Hésiode, Théogonie ; Homère, Iliade, VIII ; Platon, Gorgias ; Virgile, Énéide, VI.