Héros · roi d'Ithaque

Ulysse

Roi de la petite île d'Ithaque, Ulysse est le plus rusé des Grecs, protégé d'Athéna et arrière-petit-fils d'Hermès. Devant Troie, c'est lui qui imagine le cheval de bois dont Cassandre se méfiait en vain. Son nom grec est Odysseus : l'Odyssée, c'est l'histoire de son retour, qui dure dix ans.

Il aveugle le Cyclope Polyphème (voir les Cyclopes). Éole, le maître des vents, lui offre une outre où ils sont tous enfermés ; en vue d'Ithaque, ses compagnons l'ouvrent, croyant y trouver de l'or, et la tempête les renvoie au large. La magicienne Circé change ses hommes en porcs ; une herbe donnée par Hermès protège Ulysse de ses charmes. Il passe les Sirènes, descend chez les morts interroger le devin Tirésias, puis la nymphe Calypso le retient sept ans. Rentré déguisé en mendiant, il n'est reconnu que par son vieux chien Argos, qui meurt aussitôt après. La suite appartient à Pénélope.

Sources : Homère, Odyssée, V, VIII, X, XI et XVII ; Apollodore, Épitomé.