Nymphe · la source de Syracuse

Aréthuse

Aréthuse était une nymphe d'Achaïe, compagne de chasse d'Artémis. Un jour de chaleur, raconte Ovide, elle se rafraîchit dans les eaux claires de l'Alphée ; le dieu du fleuve s'éprend d'elle et la poursuit à travers plaines et montagnes. À bout de forces, elle appelle la déesse, qui la cache dans un nuage. Une sueur froide la couvre, et la nymphe se change en eau. Artémis ouvre la terre : Aréthuse s'enfuit sous le sol, puis sous la mer, et resurgit en Sicile, dans l'île d'Ortygie, au cœur de Syracuse.

L'Alphée la suivit sous la mer pour mêler ses eaux aux siennes. On racontait même, rapporte Strabon, qu'une coupe jetée dans le fleuve à Olympie ressortait dans la fontaine de Syracuse. En passant sous la terre, Aréthuse avait vu Perséphone, triste, mais reine des Enfers : c'est elle qui l'apprend à Déméter. Les Syracusains gravèrent sa tête, entourée de dauphins, sur leurs plus belles monnaies, et sa source coule toujours à Ortygie, au bord de la mer, parmi les papyrus.

Sources : Ovide, Métamorphoses, V ; Virgile, Énéide, III ; Pausanias, Description de la Grèce, V ; Strabon, Géographie, VI.