Titan · celui qui porte le ciel

Atlas

Fils du Titan Japet et de l'Océanide Clymène, Atlas est le frère de Prométhée. Selon Hygin, il mena les Titans dans leur guerre contre Zeus ; vaincu, il fut condamné à porter la voûte du ciel. Hésiode le place au bout du monde, à l'ouest, près des Hespérides : debout, il soutient le ciel de sa tête et de ses bras infatigables. Héraclès le relaya un jour, et faillit garder le fardeau pour toujours.

Atlas eut de nombreuses filles : les sept Pléiades, devenues un groupe d'étoiles, les Hyades, et la nymphe Calypso, qui retint Ulysse sept ans dans son île. Ovide raconte qu'il refusa l'hospitalité à Persée ; le héros lui montra la tête de Méduse, et le Titan devint une montagne, sa barbe et ses cheveux changés en forêts, ses épaules en falaises : c'est le massif de l'Atlas, en Afrique du Nord. Au XVI^e siècle, le géographe Mercator intitula Atlas son recueil de cartes ; depuis, un tel livre s'appelle un atlas.

Sources : Hésiode, Théogonie ; Homère, Odyssée, I et VII ; Hygin, Fables, 150 ; Apollodore, Bibliothèque, II et III ; Ovide, Métamorphoses, IV.