Héros · fondateur de Thèbes

Cadmos

Prince phénicien, Cadmos part à la recherche de sa sœur Europe, enlevée par Zeus. L'oracle de Delphes lui ordonne d'abandonner sa quête, de suivre une vache et de fonder une ville là où elle se couchera : ce sera Thèbes, dont la citadelle portera son nom, la Cadmée.

Près de la source voisine veille un dragon consacré à Arès. Cadmos le tue, puis sème ses dents sur le conseil d'Athéna : des guerriers tout armés sortent de terre et s'entretuent ; les cinq survivants, les Spartes (« les semés »), deviennent les ancêtres des Thébains. Après huit années de service pour expier la mort du dragon, Cadmos reçoit pour épouse Harmonie, fille d'Arès et d'Aphrodite. Tous les dieux viennent aux noces ; la mariée reçoit un collier forgé par Héphaïstos, qui portera malheur à toutes celles qui le posséderont.

Hérodote lui attribue l'arrivée de l'alphabet en Grèce. Au soir de leur vie, Cadmos et Harmonie sont changés en serpents.

Sources : Ovide, Métamorphoses, III et IV ; Apollodore, Bibliothèque, III ; Hérodote, Histoires, V, 58.