Créatures · les « ravisseuses »

Les harpies

Filles de Thaumas et de l'Océanide Électre, les harpies sont nées rapides comme les vents. Les poètes plus tardifs leur donnent un visage de femme, un corps d'oiseau et des serres crochues. Leur nom veut dire « celles qui enlèvent » : les dieux les envoient tourmenter Phinée, un roi devin de Thrace, en volant et en souillant sa nourriture à chaque repas.

Les Argonautes, en route vers la Toison d'or, délivrent Phinée : Zétès et Calaïs, les fils ailés du vent du nord, poursuivent les harpies jusqu'aux îles Strophades, au large du Péloponnèse, où la déesse Iris leur demande de les épargner. Plus tard, le Troyen Énée aborde ces îles ; les harpies pillent son repas, et l'une d'elles, Céléno, lui annonce un avenir de faim.

Sources : Hésiode, Théogonie ; Apollonios de Rhodes, Argonautiques, II ; Virgile, Énéide, III.