Monstre · deuxième travail d'Héraclès

L'Hydre de Lerne

Fille de Typhon et d'Échidna, élevée par Héra pour nuire à Héraclès, l'Hydre vit dans les marais de Lerne, près d'Argos. C'est un serpent d'eau à plusieurs têtes, neuf selon Apollodore, dont celle du milieu est immortelle ; son haleine et son venin tuent. Eurysthée envoie Héraclès la détruire : c'est le deuxième de ses travaux.

À chaque tête coupée, deux repoussent. Héraclès appelle son neveu Iolaos, qui brûle chaque cou avec un tison avant qu'il ne repousse ; la tête immortelle est enterrée sous un rocher. Héra envoie un crabe géant pincer le pied du héros, qui l'écrase : la déesse le place parmi les étoiles, c'est la constellation du Cancer. Héraclès trempe ses flèches dans le venin de l'Hydre. Mais Eurysthée refuse de compter ce travail, puisqu'il a été aidé.

Sources : Hésiode, Théogonie ; Apollodore, Bibliothèque, II ; Ératosthène, Catastérismes.