Monstre · premier travail d'Héraclès

Le Lion de Némée

Un fauve énorme ravage la vallée de Némée, dans le Péloponnèse : aucune arme n'entame sa peau. Eurysthée envoie Héraclès le tuer ; c'est le premier de ses douze travaux. Les flèches du héros rebondissent sur la bête. Il la poursuit jusqu'à sa caverne à deux entrées, en bouche une, et l'étouffe à mains nues.

Aucune lame ne pouvant entamer la peau, Héraclès l'écorche avec les griffes mêmes du lion. Il portera désormais cette peau sur ses épaules et la gueule du fauve en guise de casque : c'est ainsi que les vases grecs le représentent. Selon une autre tradition, Zeus plaça le lion parmi les étoiles : la constellation du Lion.

Sources : Hésiode, Théogonie ; Apollodore, Bibliothèque, II ; Théocrite, Idylles, XXV ; Hygin, Astronomie.