Héros · le chanteur de Thrace

Orphée

Fils de la Muse Calliope et du roi de Thrace Œagre, Orphée chantait en s'accompagnant de la lyre si merveilleusement que les bêtes sauvages le suivaient, et que les arbres et les pierres se mettaient en marche pour l'écouter. Il partit avec Jason sur l'Argo ; quand le navire longea l'île des Sirènes, il joua plus fort qu'elles pour couvrir leur chant, et les Argonautes passèrent sans s'arrêter, sauf un seul, Boutès, qui se jeta à l'eau.

Sa jeune épouse Eurydice meurt mordue par un serpent. Orphée descend la chercher aux Enfers : son chant charme Cerbère et fait pleurer les ombres, et Hadès et Perséphone acceptent de la lui rendre, à une condition : ne pas se retourner pour la regarder avant d'avoir revu la lumière du jour. Tout près de la sortie, inquiet, il se retourne, et Eurydice disparaît pour toujours. Après sa mort, raconte Hygin, les Muses obtinrent de Zeus que sa lyre soit placée parmi les étoiles : c'est la constellation de la Lyre.

Sources : Apollonios de Rhodes, Argonautiques, IV ; Apollodore, Bibliothèque, I ; Virgile, Géorgiques, IV ; Ovide, Métamorphoses, X ; Hygin, Astronomie, II.