Héros · le cavalier du dauphin

Taras

Fils de Poséidon et d'une nymphe du pays, dit Pausanias, Taras a donné son nom à Tarente, Taras en grec, la grande cité du golfe qui creuse le talon de l'Italie. Les pièces d'argent de la ville montrent un jeune homme à cheval sur un dauphin : pour les Tarentins, c'était Taras, porté sur la mer par l'animal de son père.

Pausanias raconte aussi la fondation de la ville. Phalanthos, chef de colons venus de Sparte, avait reçu de Delphes cet oracle : il gagnerait une terre et une ville le jour où il sentirait la pluie tomber d'un ciel sans nuages. Les combats traînaient. Un soir, découragé, il posa la tête sur les genoux de sa femme, qui pleura sur lui. Elle s'appelait Aithra, « ciel clair » : l'oracle était accompli, et cette nuit-là, il prit la ville. À Delphes, les Tarentins offrirent des statues de bronze où Taras et Phalanthos se tiennent près d'un dauphin, qui avait, dit-on, sauvé Phalanthos d'un naufrage.

Sources : Pausanias, Description de la Grèce, X, 10 et 13 ; Strabon, Géographie, VI.