Demi-dieu · le gardien des abeilles

Aristée

Fils d'Apollon et de la nymphe Cyrène, Aristée est confié dès sa naissance aux Heures et à la Terre : elles versent sur ses lèvres le nectar et l'ambroisie, et le rendent immortel, chante Pindare. Élevé par les nymphes, il apprend aux hommes à faire cailler le lait, à soigner les oliviers et surtout à élever les abeilles, raconte Diodore de Sicile. Les bergers et les apiculteurs l'honoraient comme leur protecteur. Virgile raconte qu'un jour toutes ses abeilles meurent. Désespéré, il appelle sa mère, qui l'envoie interroger le devin Protée, le vieux dieu de la mer qui change de forme pour échapper aux questions.

Aristée l'attache pendant son sommeil et apprend la vérité : la nymphe Eurydice, l'épouse d'Orphée, est morte d'une morsure de serpent en le fuyant, et ses sœurs l'ont puni. Aristée offre des sacrifices pour apaiser leur colère, et un nouvel essaim naît, plus nombreux que le premier.

Sources : Pindare, Pythiques, IX ; Diodore de Sicile, Bibliothèque historique, IV ; Virgile, Géorgiques, IV.